我第一次與這種植物結緣是在台灣的墾丁. 當時的住處-牧場旅棧的民宿主人劉先生以"棋盤腳"的名字開設了一所紀念品店. 主要係發售由女主人劉太太親自設計的T-shirt. 我起初覺得很奇怪, 為何叫棋盤腳這麼古怪的名字?
當我們一到達牧場旅棧, 在大廳辦入住的手續時, 見到桌上有幾個木質的古怪裝飾, 劉先生介紹後才知道這便是棋盤腳的種子! 雖然曬乾了, 但體積很巨大呢!
後來又發現在旅棧門前也種植了一棵, 不過當時才新認識這植物, 劉先生說在台灣, 這是一種特別的樹(下面再介紹), 花朵很美, 因為喜歡這種樹, 所以店舖的名字便是以它的名字而改成, 這時我才明白店名的由來, 算一算已經是五年前多的事了, 相信現在這棋盤腳樹也長高了不少. 這時已經令我對棋盤腳樹產生了興趣, 可惜當時認識不深, 墾丁也不懂得找尋它們的蹤影, 不過對它特別的名字已經留下了深刻的印象.
棋盤腳樹是玉蕊科棋盤腳屬植物, 常綠喬木, 主要生長在馬來西亞及菲律賓等東南亞島嶼沿海地區, 台灣的恆春半島及蘭嶼也有它的蹤跡. 據我所見香港應該是沒有棋盤腳樹的蹤跡, 它跟我看來有一份特別的緣份, 自從墾丁認識它之後, 上星期前往菲律賓旅遊時, 突然在海灘發現了一粒棋盤腳的種子, 四處找尋之下, 原來海灘便有數棵棋盤腳樹生長在酒店附近! 結果每天經過時都跑到樹下又看又拍攝, 就像他鄉遇故知, 不過其實菲律賓才算是它真的鄉下呢!
葉片又闊又大, 螺旋聚生枝端, 有點像欖仁樹.
如之前所講, 種子相當巨型, 體積雖然巨大但很輕, 可以浮在海面, 這都是一般海岸植物傳播種子的方法, 如同椰子一樣, 這樣便可能借海水之力帶到遠方去!
這是一棵已是體型較小的種子, 拿上手看來像一隻粽子, 由於是墾丁一種較特別的外來樹種, 所以台灣人也改了一個親切的名字: 叫它做"墾丁大肉粽".
然而棋盤腳名字的由來也是這些種子, 看看像不像圍棋棋盤的腳?
一棵棵巨型種子掛在樹上, 經過一定要小心! 以免掉下來令自己受傷!
它的花也很特別, 美麗而巨大, 花蕾雪白.
這一花蕾掉下來了, 放在掌心, 可見差不多有一隻雞蛋般大小.
棋盤腳樹在蘭嶼雅美族人的眼中, 是一種不祥的樹木, 因為在以往雅美人的習俗中, 人死了以後, 就將屍體丟棄在棋盤腳樹的樹下, 所以雅美人又叫棋盤腳樹為死人樹, 因此帶棋盤腳樹到雅美族人的家是很不禮貌的行為.
(資料來源http://hk.knowledge.yahoo.com/question/?qid=7006032800555)
而棋盤腳花特別的地方是, 棋盤腳的花是只會在晚上才會開, 傍晚時分, 花蕾便會裂開, 慢慢伸出裏面數百條紅色的雄蕊及唯一的雌蕊.
晨光初現, 棋盤腳花的生命卻已經到了盡頭, 雄蕊跟花瓣一同掉到地上, 與曇花一現同樣珍貴難得.
為海灘添上點點色彩, 不過花朵的凋謝正是新生命的開始, 果實慢慢在雌蕊長出來, 繁衍下一代, 生生不息.
看! 花朵比手掌還大面積呢!
只剩下雌蕊在樹上, 另一個花蕾已經準備就緒, 留待今晚再發放生命的色彩!
