Jacky and insect: 我們家的小桃曳

2021年11月6日，太太採摘了兩條長春花小枝條，因為想回家種植，回家後將枝條浸水等待生出根來，隔了兩天，太太發現其中一片葉子缺了一角，起初還在想是什麼原因呢，終於到了11月9日晚上，發現在葉底原來有一條小蟲，是躲在下圖中的葉底，從此展開了我們神奇的緣份，小蟲當時只有一兩厘米，相信是剛出生了幾天，應該是帶回家時孵化出來，這是一條夾竹桃天蛾的幼蟲，尾部的尾突是天蛾科幼蟲的特徵之一，以前我亦曾經在網誌介紹過夾竹桃天蛾，而且在長春花發現的綠色小蟲亦較易確定，想不到突然來到我們的家，當時我們還在考慮要出去放生還是飼養。

夾竹桃天蛾網誌：夾竹桃蛾幼蟲，重遇

由於我們手頭的枝條只有幾片葉子，只足夠牠吃幾天，於是要考慮找長春花，剛好11及12日去了住黃金海岸酒店，在酒店附近找到長春花，便再採摘了幾條回家給牠吃，到了11月13日，小蟲已經長了近一倍，我們亦決定暫時充當爸媽，小夾竹桃天蛾幼蟲取名小桃曳，幸好較熟悉夾竹桃天蛾，食物亦容易找到，夾竹桃天蛾幼蟲以夾竹桃科植物為食糧，香港較易見到的是紅花夾竹桃，黃花夾竹桃，及長春花等，不過夾竹桃科植物都有毒，處理時要注意。

小桃曳長大得很快，我們起初打算在附近採摘，或者上網向網友眾籌長春花，但發現原來一向常見的長春花並不如想像中常見，在家附近的公園原來都沒有長春花，不過間中又有時發現在花叢中長出一兩枝出來，因為長春花很粗生，相信是散落的種子長出來而非大量種植，但後來我們沒有四處採摘，通常公園內種植植物很多時有落殺蟲藥，估計不適合餵飼，因為太太在網上見到有人分享餵飼完後令夾竹桃蛾幼蟲死了，另外，網上見到原來已經有很多人在大量收集長春花來餵飼夾竹桃蛾幼蟲，因為夾竹桃天蛾每年約有兩次繁殖時間，大約是5至6月之間及10至11月之間，近期已有不少網友在養小夾竹桃蛾幼蟲，冬天天氣冷，生長時間會較長，由於夾竹桃天蛾食量非常大，單靠收集似乎會長貧難顧，最後我們決定買一盆長春花邊種邊餵飼小桃曳，11月16日開始見到小桃曳背上有小小的眼斑紋，尾突看來很長。

頭兩星期都是用樽浸住幾枝長春花給小桃曳吃，下圖是11月18日拍攝，當時仍在考慮在去郵輪那幾天的膳食要如何安排。

11月19日見到小桃曳身體開始粗壯，只是兩星期左右的時間已經長大了幾倍，由當初只吃掉葉片的一角，到現在需要每天吃幾片葉片。

11月20日轉用了包水果的發泡膠網來支撐長春花，亦讓小桃曳較易爬來爬去，雖然牠其實極少走動，始終幼蟲需要保留能量來長大。

到了11月21日，我們出發去郵輪玩幾天，為免小桃曳不夠食物，特別剪多幾支給牠吃，另外發泡膠可以令樽口範圍縮細，減少糞便跌落到樽內，因為將會幾天沒人清理，葉片數量應該足夠小桃曳吃，結果幾日後回來，吃了三分之二，好在放得足夠。

11月24日去完郵輪之旅，小桃曳長得更大，背上的眼紋清楚顯現出來，而尾部則縮小成一小條黃色尾突，此時小桃曳外表扮成小蛇，加上在長春花這些有毒植物上生活，吃有毒植物亦令身體有毒，以避免被獵人吃掉。

小桃曳每天都好像會大一點點，下圖是11月25日拍攝。

此時每日都要吃大約三支長春花枝條，基本上花葉及嫩枝條都會吃得乾乾淨淨，所以每晚都要加葉餵牠。

上圖的葉片，到了26日的傍晚已經吃完，太太見尚有少量葉子，便想迫小桃曳吃完，小桃曳居然唔肯食，逃走去找其他葉片，相信因為牠覺得這一棵已經吃完，結果屈服的當然是我們，太太添置了幾棵新長春花枝條，再用長春花引導小桃曳爬回去長春花叢。

終於，又再繼續食食食。

11月27日時，已經跟我的食指差不多大小。

不小心弄斷了花朵，小桃曳照單全收，全部吃進肚子。

所謂食多痾多，大食的小桃曳當然排出很多糞便，糞便粒外表幾有趣，就似一棵棵的手榴彈。

每天見牠都是食食食！食得多快高長大！

11月28日是我放最後一日大假，小桃曳開始有點變色，之前碧綠的肥胖身體，開始出現暗綠色，差不多是時候準備結蛹了。

接近結蛹階段，小桃曳仍然努力吃長春花來儲存能量。

晚上連頭部都開始出現黑斑，本來預計等牠變色才會結蛹，沒想到會來得那麼突然，我所知是通常會整條蟲變成啡黃色，但就在當晚，小桃曳仍然綠色時便突然變深色，並已經開始減少進食，那時已知道到離別在即，依依不捨的感覺突然湧出來，並與太太商量，準備為牠結蛹及羽化作安排，記得十多年前試過在小缸內養螳螂，影響牠羽化，令翅膀變硬時出現問題，不過螳螂不飛行影響不算大，可以行走獵食，夾竹桃天蛾不飛行就難以生存了。

當年的螳螂網誌：堂食

29日凌晨，小桃曳開始在枝條上整理身體，不斷在整理背部，並停止進食，我們本來已經預備再買一盆長春花，因為之前買的長春花已經差不多吃完了，若小桃曳再遲幾日才變色便要買花，現在可以慳返。

連頭部都開始變深色，夾竹桃蛾成蟲全身的迷彩深綠色，此刻已經在身體裏出現，當時相當期待牠羽化成蛾的一刻，更數定日子看看自己的返工時間，希望見證歷史一刻。

11月29日早上起身，見到小桃曳躲在葉中，整個背部變成深綠色，已經進入結蛹階段，沒想到昨晚才開始變色，今早已經準備完成，預備結蛹。

中午時太太發現牠在葉片間吐絲，這是結蛹的行為，於是立即將小桃曳移送到泥中。

一轉到泥土，牠便立即走到泥面，慢慢四處考察。

還爬到膠碗邊四處看。

最後終於爬入土中，露出尾突。

生命很奇妙，小桃曳到了不同時候便知道要做什麼，沒有人教，在泥土內吐絲，黏好泥土包住自己，網上資料看過結蛹開始可以分辨雌雄，不過羽化成蟲後會較容易分，一看尾部斑紋便分到。

11月30日，小桃曳卻由泥土中爬出來，不知為何在左右搖動，搖了一整天，這似乎是不正常行為，看了網上資料，正常應該是會縮短，通常一天到幾天左右，便會再脫一次皮，然後會變成橙啡色的蛹，然後再等約十幾日，蛹會再變深色，再多一兩天就差不多羽化出來，我們預備了當牠羽化出來時，讓牠爬高一點的支架，以免影響牠的翅膀發展，並預備用膠袋包住以防在屋內飛行。

小桃曳左右搖擺了近一天，但我們不知牠遇到什麼問題。

到了12月1日，小桃曳定了下來，並開始縮小，本來是正常的程序，當時我們心中都不斷為小桃曳加油！

再過一天，12月2日時小桃曳繼續變黑，但沒有脫皮，我開始覺得不妙，可是卻無法幫牠。

到了12月3日，見到小桃曳的樣子，我已相信牠是脫皮失敗了…但仍抱住一絲希望奇蹟可以發生...

12月4日小桃曳仍然沒有動過…

於是我試試轉動牠，牠已經沒有反應，而且仍見到牠的腳，已確定了是脫皮失敗，因為脫皮後的蛹是沒有幼蟲時期的小腳，我一直擔心牠羽化成蟲會失敗，沒想到最後卻是化蛹失敗，其實所有節肢動物門的動物都同樣面對這樣的生命挑戰，每次脫皮或脫殼，都是從鬼門關行了一圈回來，因為外骨骼包住身體，而每次生長都需要脫皮或脫殼，只要一次失敗便會隨時失去生命。